L’expression « aux sources du Canal du Midi » évoque l’origine de l’eau qui alimente ce célèbre canal du sud de la France, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est une histoire fascinante mêlant ingénierie, nature, et histoire.
Aujourd'hui, c'est tout un territoire à découvrir : https://www.auxsourcesducanaldumidi.com/
Les sources du Canal du Midi : d’où vient l’eau ?
Le Canal du Midi est alimenté principalement par le bassin de Saint-Ferréol, un réservoir artificiel situé dans la Montagne Noire, près de Revel (entre le Tarn et la Haute-Garonne). Ce bassin a été créé pour réguler l’eau destinée au canal, une prouesse pour l’époque.
Les principaux éléments du système d'alimentation :
- La prise d’Alzeau : C’est le point de captage initial, situé à 680 mètres d’altitude, dans la Montagne Noire. C’est ici que l’eau est dérivée depuis des ruisseaux naturels.
- La Rigole de la Montagne : Un petit canal qui transporte l’eau depuis la prise d’Alzeau jusqu’au barrage.
- Le bassin de Saint-Ferréol : Créé au XVIIe siècle, c’est le principal réservoir du Canal du Midi.
- La rigole de la plaine : Elle conduit ensuite l’eau depuis le bassin jusqu’au seuil de Naurouze, le point de partage des eaux du canal.
Le seuil de Naurouze
Ce point est symbolique et stratégique : c’est ici que les eaux sont réparties entre les deux versants du canal, vers Toulouse à l’ouest et vers la Méditerranée à l’est.
Riquet, le visionnaire du canal
Le Canal du Midi est indissociable de Pierre-Paul Riquet (1609-1680), ingénieur, fermier général des gabelles et véritable visionnaire. C’est lui qui conçut et porta à bout de bras ce projet titanesque, imaginé pour relier l’Atlantique à la Méditerranée sans passer par Gibraltar.
Il dut relever plusieurs défis majeurs :
- Trouver une source d’eau suffisante pour alimenter le canal, même en été.
- Convaincre le roi Louis XIV de financer ce projet gigantesque.
- Créer un réseau hydraulique complexe, unique en Europe à l’époque.
C’est lui qui identifia la Montagne Noire comme le point idéal pour capter et stocker l’eau. Il imagina tout le système des rigoles, bassins, et ouvrages d’art pour permettre à son rêve de devenir réalité. Hélas, il ne vit pas l’inauguration du canal en 1681, car il mourut un an plus tôt.
